Como parte de nuestros seminarios del Día Internacional de la Mujer el mes pasado, tuvimos el privilegio de estar acompañadas por Carolyn Flowers, 'Mujer del año' por Los Angeles Chapter of the Women's Transportation Seminar en 2008 y una verdadera inspiración para muchas mujeres de todo el mundo. Carolyn compartió historias inspiradoras de su extraordinaria carrera en transporte público, que abarca tanto roles gubernamentales como de consultoría y compartió sus logros más importantes, incluido el premio "Tom Bradley Alumnus of the Year" otorgado por la AUCLA Black Alumni Association.
Actualmente es socia y directora ejecutiva de la consultora global InfraStrategies LLC, dominada por mujeres. Comenzó su carrera profesional en Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority (MTA) al obtener un rol en un programa de alcance comunitario en el que apoyaba a mujeres y minorías para oportunidades de contratación. Gracias a su experiencia financiera anterior, no pasó mucho tiempo antes de que hiciera una rápida transición a presupuesto y administración, lo que inició su progreso en la organización, donde tenía responsabilidades financieras principalmente, pero también se le dio la oportunidad de trabajar en operaciones y contar con el apoyo de una excelente mentoría y patrocinio de su CEO.
“Durante mis 19 años en LA Metro, pasé de analista a analista senior, analista jefe, subdirectora de finanzas, directora administrativa y finalmente pasé al área de operaciones como Directora de Operaciones. Aquí es donde comenzó el verdadero desafío: ser aceptada en el rol de liderazgo en operaciones de autobuses y trenes. Tenía que demostrar y probar que podía facilitar lo que se necesitaba para el funcionamiento diario de las operaciones en lugar del conocimiento de cómo conducir un autobús. Las habilidades comerciales fueron las que me permitieron tener éxito en ese rol", admite Carolyn con orgullo.
La extraordinaria experiencia de Carolyn se deriva de cargos anteriores que incluyen vicepresidenta senior del sector del mercado de tránsito de América en AECOM, administradora interina de la Federal Transit Administration bajo la administración del presidente Obama y directora ejecutiva y de tránsito público del sistema de tránsito del área de Charlotte. Carolyn enfatiza algunos de sus mayores desafíos durante estas transiciones: “ser una mujer en tránsito y que mi voz se escuchara en la mesa era imperativo. En numerosas ocasiones, la gente ha tratado de ignorarme o intimidarme, pero yo siempre abordé este comportamiento manteniéndome visible. Es importante desafiar a quienes intentan ignorarte y la única forma de superarlo es asegurándote de que continúas proyectando tu voz".
Carolyn’s progression has successfully given her visibility in both private and public sectors and a good, broad knowledge of public transit in the US as well as exposure at international levels. A huge part of her success is down to availing herself of several learning and networking opportunities which have played an essential role in helping her grow within any organisation or career. Carolyn explains how she undertook several industry programs for leadership such as The Eno Center Executive Program, the American Public Transportation Association (APTA) Leadership Program and the Leadership Charlotte. She was also part of an international studies program with the Transit Cooperative Research program and the networks she developed with classmates and organisations helped her excel in her business and leadership skills. Not only has she gained insight from these programs, she has committed her time to advancing women in transportation by offering mentorship as an international board member for the Women’s Transportation Seminar.
La evolución de Carolyn le ha dado visibilidad exitosa en los sectores público y privado y un buen y amplio conocimiento del transporte público en EE. UU., así como exposición a nivel internacional. Una gran parte de su éxito se debe a que aprovechó varias oportunidades de aprendizaje y networking que han jugado un papel esencial para ayudarle a crecer dentro de cualquier organización o carrera. Carolyn explica cómo llevó a cabo varios programas de liderazgo de la industria, como The Eno Center Executive Program, el American Public Transportation Association (APTA) Leadership Program y el Leadership Charlotte. También hizo parte de un programa de estudios internacionales con el Transit Cooperative Research program y las redes que desarrolló con compañeros de clase y organizaciones la ayudaron a sobresalir en sus habilidades comerciales y de liderazgo. No solo ha obtenido conocimientos de estos programas, sino que también ha dedicado su tiempo a promover el avance de las mujeres en el transporte ofreciendo mentoría como miembro de la junta internacional para el Women’s Transportation Seminar.
“Siempre ha sido importante para mí brindar oportunidades y mentoría a las mujeres, pero conlleva una buena cantidad de desafíos. Siempre he tenido un mantra: amo mi trabajo. En mi escritorio había un gran letrero de un corazón y cuando se me presentaban días difíciles, miraba el corazón y repetía amo mi trabajo tres veces para reforzar lo que mi trabajo estaba haciendo por mí y la influencia que mi trabajo tenía en el resto de la comunidad. Así es como encontré la solución o la guía para tratar de abordar ese desafío".
La razón detrás de los logros de Carolyn en el transporte público es experimentar, tomar una dirección diferente a la mayoría y tener la confianza para creer en su conocimiento y valor. Además de sus logros profesionales, Carolyn ha tenido el privilegio de recibir el reconocimiento de logros personales a través de varios premios. El haber sido galardonada con el "Tom Bradley Award of the Year’" por la UCLA Black Alumni Association tuvo una gran repercusión para ella, ya que este premio lleva el nombre del primer alcalde afroamericano de Los Ángeles, un campeón del transporte público del condado de Los Ángeles
Las palabras sabias finales de Carolyn resumieron cómo la perseverancia ha sido una lección valiosa que ha aprendido a lo largo de esta experiencia. “Como mujer y como minoría, podría haberme desmotivado muchas veces de trabajar en una industria dominada por hombres, pero creía en mí y en mi capacidad para aprender y seguir creciendo a través de nuevas oportunidades. Creo que es importante mostrar curiosidad y no tener miedo de no saber, porque siempre se puede aprender algo nuevo. Una cosa que he visto a lo largo de los años es tratar de menospreciar el conocimiento que tiene la mujer en la sala y pensar que eres superior a ella, sin entender lo que trae a la mesa. Siempre he ejercitado mi poder mental y me mantuve preparada y organizada, miré hacia atrás en mi presupuesto y capacitación financiera (donde la planificación y el conocimiento avanzados son clave) y así es como he abordado los desafíos que he enfrentado a lo largo de los años".
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